PHILADELPHIA || PIALA Dunia 2026 baru berjalan beberapa hari, tetapi satu benua sudah berhasil mencuri perhatian dunia. Afrika datang bukan sekadar pelengkap turnamen. Deretan hasil mengejutkan yang diraih wakil-wakilnya menjadi bukti bahwa kekuatan sepak bola Afrika kini semakin matang dan siap menantang dominasi negara-negara tradisional.
Dalam putaran pertama fase grup, tim-tim Afrika sukses meraih hasil impresif saat menghadapi lawan yang di atas kertas lebih diunggulkan. Mulai dari kemenangan Pantai Gading atas Ekuador, Ghana yang menundukkan Panama, hingga hasil imbang bersejarah yang diraih Maroko, Mesir, Republik Demokratik Kongo, dan Tanjung Verde melawan raksasa dunia.
Pantai Gading Buka Jalan
Penampilan paling mengesankan datang dari Pantai Gading. Juara Afrika itu sukses mengalahkan Ekuador 1-0 melalui gol telat Amad Diallo pada menit ke-90. Kemenangan tersebut sekaligus memutus rekor tak terkalahkan Ekuador yang telah bertahan sejak September 2024.
Pelatih Pantai Gading, Emerse Fae, menegaskan timnya datang ke Piala Dunia dengan ambisi besar.
"Kami ingin menang dan lolos ke babak berikutnya," ujar Fae setelah pertandingan.
Kemenangan tersebut menjadi modal penting bagi Les Éléphants sebelum menghadapi tantangan berat melawan Jerman.
Maroko Kembali Buktikan Kualitas
Setelah mencetak sejarah sebagai tim Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia pada edisi 2022, Maroko kembali menunjukkan bahwa pencapaian itu bukan kebetulan.
Singa Atlas berhasil menahan Brasil 1-1 dalam laga Grup C. Hasil tersebut memperpanjang reputasi Maroko sebagai salah satu kekuatan baru sepak bola dunia yang mampu bersaing dengan negara-negara elite.
Bagi Brasil, hasil tersebut menjadi peringatan bahwa tidak ada lagi lawan mudah di turnamen ini.
Mesir Kejutkan Belgia
Di Grup G, Mesir tampil disiplin dan sukses memaksa Belgia bermain imbang 1-1. Hasil itu menjadi tambahan bukti bahwa tim-tim Afrika kini mampu bersaing secara taktis dan mental melawan negara-negara Eropa yang memiliki tradisi panjang di Piala Dunia.
Kongo Bikin Portugal Frustrasi
Salah satu kejutan terbesar datang dari Republik Demokratik Kongo yang menahan Portugal 1-1.
Portugal sempat unggul cepat melalui Joao Neves, tetapi Kongo membalas lewat gol Yoane Wissa, yang tercatat sebagai gol pertama negaranya di Piala Dunia. Bahkan, Kongo nyaris meraih kemenangan ketika Cedric Bakambu membentur tiang gawang pada babak kedua.
Pelatih Portugal, Roberto Martinez, mengakui timnya gagal tampil maksimal di bawah tekanan laga pembuka.
Sementara bagi Kongo, hasil ini terasa seperti kemenangan tersendiri mengingat mereka kembali tampil di Piala Dunia setelah penantian 52 tahun.
Ghana Menang Dramatis
Ghana juga ikut menyumbang cerita heroik. Black Stars mengalahkan Panama 1-0 berkat gol Caleb Yirenkyi pada menit-menit akhir pertandingan.
Gol tersebut lahir pada masa injury time dan memastikan tiga poin penting bagi Ghana di Grup L.
Pelatih Ghana, Carlos Queiroz, memuji semangat juang anak asuhnya.
"Dengan permainan seperti ini, kami bisa melakukan sesuatu di turnamen ini," kata Queiroz.
Kemenangan tersebut membuat Ghana membuka peluang besar untuk lolos ke fase gugur.
Tanjung Verde Tahan Raksasa Eropa
Kejutan lainnya datang dari Tanjung Verde. Negara kepulauan kecil itu berhasil menahan imbang Spanyol tanpa gol.
Meski tidak meraih kemenangan, hasil tersebut terasa seperti sebuah prestasi besar mengingat lawan yang dihadapi merupakan salah satu kandidat juara dunia.
Rentetan hasil tersebut mengingatkan dunia pada kebangkitan sepak bola Afrika yang sempat mencapai puncak melalui perjalanan luar biasa Maroko di Qatar 2022. Kini, lebih banyak negara Afrika menunjukkan bahwa mereka bukan lagi tim kuda hitam, melainkan pesaing serius di panggung internasional.
Dari Pantai Gading yang menumbangkan Ekuador, Ghana yang menang dramatis atas Panama, hingga Kongo yang membuat Portugal dan Cristiano Ronaldo frustrasi, pesan dari Afrika sangat jelas: Piala Dunia 2026 bukan lagi milik negara-negara besar semata.
Sumber: Reuters
Social Header