JEDDAH || Anthony Joshua memperlihatkan mental juara saat meraih kemenangan dramatis atas petinju Albania, Kristian Prenga, dalam pertarungan kelas berat di Jeddah Superdome, Arab Saudi, Sabtu (25/7/2026) malam waktu setempat. Sempat dua kali terjatuh pada ronde pembuka, Joshua mampu membalikkan keadaan sebelum mengakhiri duel dengan kemenangan knockout (KO) pada ronde kedua.
Laga berlangsung di luar dugaan. Prenga langsung memberikan tekanan sejak bel pertama dibunyikan. Pukulan kanannya berhasil menjatuhkan Joshua untuk pertama kalinya. Tak berselang lama, mantan juara dunia asal Inggris itu kembali mencium kanvas setelah menerima serangkaian serangan agresif dari lawannya.
Dalam situasi sulit tersebut, Joshua tetap tenang. Memasuki ronde kedua, ia mulai menemukan ritme permainan dengan memanfaatkan jab untuk menjaga jarak dan membuka ruang bagi pukulan-pukulan kerasnya. Ketika melihat stamina Prenga mulai menurun, Joshua meningkatkan intensitas serangan.
Strategi itu membuahkan hasil. Sebuah kombinasi pukulan telak menghantam wajah Prenga hingga petinju Albania tersebut terjatuh. Melihat Prenga tidak mampu melanjutkan pertarungan, wasit langsung menghentikan laga dan menetapkan Joshua sebagai pemenang melalui KO.
Kemenangan itu menjadi salah satu comeback terbaik dalam karier Joshua sekaligus membungkam keraguan terhadap kemampuannya untuk kembali bersaing di papan atas kelas berat.
Usai pertandingan, Joshua mengatakan bahwa kemenangan tersebut menunjukkan pentingnya semangat pantang menyerah bagi seorang juara.
"Inilah yang dilakukan seorang juara. Kami terjatuh, lalu kami bangkit lagi," ujar Joshua.
Petinju berusia 36 tahun itu juga memberikan apresiasi kepada Prenga yang dinilainya memberikan perlawanan sengit sepanjang pertarungan.
"Dia petinju yang kuat. Saya menghormatinya karena datang untuk bertarung dan memberikan segalanya di atas ring," kata Joshua.
Promotor Eddie Hearn ikut memuji karakter Joshua yang mampu bangkit dari situasi nyaris mustahil.
"Yang ditunjukkan AJ malam ini adalah hati seorang juara. Cara dia bangkit setelah dua knockdown sangat luar biasa," tutur Hearn.
Usyk atau Tyson Fury Jadi Lawan Berikutnya?
Keberhasilan menaklukkan Prenga kembali mengangkat nama Joshua dalam persaingan elite kelas berat. Sebelum pertarungan berlangsung, beredar laporan bahwa duel besar melawan Tyson Fury telah disiapkan untuk akhir 2026 apabila Joshua mampu melewati laga ini dengan kemenangan.
Di sisi lain, perhatian publik juga tertuju kepada Oleksandr Usyk yang hadir menyaksikan pertarungan langsung di Jeddah. Kehadiran juara dunia asal Ukraina tersebut memunculkan spekulasi mengenai kemungkinan duel trilogi atau bahkan pertarungan perpisahan jika Usyk benar-benar memutuskan pensiun dalam waktu dekat. Seusai laga, keduanya terlihat saling berpelukan sebagai bentuk penghormatan.
Meski demikian, hingga kini belum ada pengumuman resmi mengenai calon lawan Joshua berikutnya. Nama Tyson Fury masih menjadi kandidat terdepan, sementara kemungkinan menghadapi Usyk kembali masih sebatas spekulasi.
Sumber: Reuters, MMA Fighting, TalkSPORT, The Ring.
Social Header