ABU DHABI || Pertarungan utama UFC Fight Night Abu Dhabi di Etihad Arena, Sabtu (25/7/2026) waktu setempat, dipastikan menyedot perhatian penggemar MMA dunia. Mantan juara kelas berat ringan UFC, Magomed Ankalaev, akan berhadapan dengan petarung Uzbekistan yang sedang menanjak, Bogdan Guskov, dalam duel yang diyakini dapat mengubah peta persaingan divisi light heavyweight.
Bagi Ankalaev, laga ini bukan sekadar mempertahankan posisinya sebagai penantang utama. Pertarungan tersebut menjadi kesempatan untuk membuktikan dirinya masih layak kembali memperebutkan sabuk juara yang sempat lepas dari genggamannya.
Sebaliknya, Guskov melihat duel melawan Ankalaev sebagai peluang emas untuk mempercepat langkah menuju jajaran elite UFC. Mengalahkan mantan juara tentu akan menjadi pencapaian terbesar sepanjang karier profesionalnya.
Ankalaev datang dengan bekal pengalaman menghadapi sederet nama besar di divisi 205 pon, seperti Alex Pereira, Jan Blachowicz, Aleksandar Rakic, Anthony Smith, Johnny Walker, hingga Nikita Krylov. Kemampuan striking yang presisi, dasar Combat Sambo yang kuat, serta kecerdasan membaca ritme pertandingan membuat petarung asal Dagestan itu dikenal sebagai salah satu atlet paling komplet di kelas berat ringan.
Sementara itu, Guskov tengah menikmati periode terbaik dalam kariernya. Petarung asal Uzbekistan tersebut belum tersentuh kekalahan dalam lima penampilan terakhir dengan catatan empat kemenangan dan satu hasil imbang sejak dikalahkan Volkan Oezdemir pada 2023. Sebagian besar kemenangan itu diraih melalui penyelesaian cepat, memperlihatkan daya ledak pukulan yang mampu mengakhiri pertarungan kapan saja.
Menjelang duel di Abu Dhabi, Ankalaev mengaku telah melupakan kekecewaan akibat kehilangan sabuk juara dan kini fokus memulai lembaran baru.
"Saya harus masuk ke oktagon dan menunjukkan kemampuan terbaik saya. Kesempatan seperti ini tidak datang setiap saat," kata Ankalaev.
Petarung berusia 34 tahun itu juga mengungkapkan bahwa kekalahan dari Alex Pereira menjadi momen paling menyakitkan dalam perjalanan hidupnya.
"Itu adalah hari terburuk dalam hidup saya," katanya.
Ankalaev mengakui sempat menjauh dari latihan setelah kehilangan gelar. Namun, ia memastikan telah kembali dengan motivasi baru dan siap memulai perjalanan untuk merebut kembali sabuk juara UFC.
Di kubu lawan, Guskov tidak menyembunyikan antusiasmenya menerima kesempatan menghadapi Ankalaev. Pertarungan ini terjadi setelah lawan yang sebelumnya dijadwalkan menghadapi Ankalaev, Khalil Rountree Jr., mengalami cedera.
Bagi Guskov, kesempatan tersebut tidak mungkin disia-siakan.
"Ini adalah peluang terbesar dalam karier saya. Ankalaev adalah nama besar dan kemenangan atasnya bisa mengubah masa depan saya," ujar Guskov.
Petarung berjuluk "Czarevitch" itu juga percaya diri mampu memberikan tontonan menarik bagi para penggemar UFC.
"Siapkan aspirin dan bantal. Pertarungan saya selalu menghibur," ungkapnya.
Ucapan tersebut menggambarkan keyakinan Guskov untuk menciptakan kejutan besar sekaligus menunjukkan bahwa dirinya datang ke Abu Dhabi bukan hanya sebagai pengganti lawan.
Dari sisi teknis, Ankalaev masih lebih diunggulkan. Pengalaman menghadapi petarung elite, kemampuan menjaga jarak, pertahanan takedown yang solid, serta kontrol tempo menjadi senjata utama mantan juara tersebut.
Namun, Guskov memiliki modal yang tidak kalah berbahaya. Agresivitas tinggi serta kekuatan pukulan yang mampu mengakhiri pertarungan dalam sekejap membuat Ankalaev harus tampil disiplin sejak ronde pembuka.
Banyak pengamat menilai duel ini dapat menentukan arah persaingan di divisi light heavyweight. Jika Ankalaev menang, peluangnya kembali menjadi penantang gelar akan semakin terbuka. Sebaliknya, kemenangan Guskov berpotensi menjadi titik balik kariernya sekaligus mengantarkannya masuk ke jajaran elite UFC.
Pertarungan di Abu Dhabi pun diprediksi berlangsung sengit. Di satu sisi, Ankalaev bertekad membuktikan dirinya belum selesai di level tertinggi. Di sisi lain, Guskov datang dengan ambisi besar menciptakan kejutan yang bisa mengubah kariernya dalam satu malam.
Sumber: MMA Mania, MMA Fighting.
Social Header