DALLAS || Mimpi besar Cristiano Ronaldo untuk akhirnya mengangkat trofi Piala Dunia resmi berakhir. Portugal harus mengakhiri perjalanan mereka di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah kalah tipis 0-1 dari rival abadi, Spanyol, dalam laga sengit yang berlangsung di AT&T Stadium, Dallas, Selasa (7/7/2026) dini hari WIB.
Gol tunggal Mikel Merino pada masa injury time menjadi pembeda dalam pertandingan yang sepanjang hampir 90 menit berlangsung ketat dan minim peluang. Kekalahan tersebut tidak hanya mengakhiri langkah Portugal, tetapi juga menutup harapan Ronaldo untuk melengkapi karier gemilangnya dengan satu-satunya trofi besar yang belum pernah ia raih.
Duel Iberia Berjalan Ketat
Sejak peluit pertama dibunyikan, kedua tim tampil disiplin. Portugal mencoba menguasai lini tengah melalui Vitinha, Bruno Fernandes, dan João Neves, sementara Spanyol tetap memainkan sepak bola berbasis penguasaan bola khas Luis de la Fuente.
Spanyol lebih dahulu mengancam melalui Mikel Oyarzabal, tetapi peluang emasnya gagal dimaksimalkan. Portugal membalas lewat Cristiano Ronaldo yang melepaskan tembakan dari sudut sempit, namun masih mampu diamankan Unai Simón.
Peluang terbaik Portugal di babak pertama justru lahir dari Nuno Mendes. Tendangan keras bek kiri itu sempat membentur Pedro Porro sebelum menghantam mistar gawang Spanyol. Skor tanpa gol bertahan hingga turun minum.
Ronaldo Berusaha, Spanyol Lebih Efektif
Memasuki babak kedua, Spanyol mulai meningkatkan intensitas serangan. Lamine Yamal beberapa kali merepotkan pertahanan Portugal, sedangkan Dani Olmo dan Álex Baena terus mencari celah dari lini kedua.
Portugal sendiri kesulitan menciptakan peluang bersih. Ronaldo beberapa kali mencoba membuka ruang, namun rapatnya lini belakang Spanyol membuat sang kapten jarang menerima bola dalam posisi ideal.
Pelatih Roberto Martínez melakukan sejumlah pergantian pemain untuk menambah daya gedor. Rafael Leão, Francisco Conceição, dan Bernardo Silva masuk pada paruh kedua, tetapi perubahan tersebut belum mampu mengubah jalannya pertandingan.
Kesalahan Kecil Berbuah Petaka
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Portugal melakukan satu kesalahan fatal.
Pada menit ke-90+1, Spanyol memanfaatkan situasi bola mati dengan cepat. Ferran Torres mengirim umpan terobosan yang membelah pertahanan Portugal. Mikel Merino bergerak tanpa kawalan sebelum dengan tenang menaklukkan Diogo Costa dalam duel satu lawan satu.
Gol tersebut langsung membungkam pendukung Portugal dan membuat para pemain Selecao terkejut. Portugal masih memiliki kesempatan terakhir melalui sundulan João Neves pada penghujung laga, namun bola melenceng tipis dari sasaran.
Tak lama kemudian, wasit meniup peluit panjang. Spanyol menang 1-0 dan memastikan tiket ke babak perempat final.
Akhir Perjalanan Ronaldo di Piala Dunia
Bagi Cristiano Ronaldo, hasil ini memiliki makna yang jauh lebih emosional. Sebelum turnamen dimulai, penyerang berusia 41 tahun itu telah mengonfirmasi bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan terakhirnya di ajang empat tahunan tersebut. Kekalahan dari Spanyol pun menutup perjalanan enam edisi Piala Dunia yang telah ia jalani sejak 2006.
Sepanjang turnamen ini, Ronaldo tetap menjadi pemimpin Portugal, namun tidak mampu membawa negaranya melewati hadangan Spanyol. Seusai laga, ia tampak meninggalkan lapangan dengan raut kecewa setelah impian terbesar dalam karier internasionalnya kembali sirna.
Kritik Mengarah ke Portugal
Selain memuji kedisiplinan Spanyol, banyak pengamat menilai Portugal tampil terlalu berhati-hati. Meski diperkuat pemain-pemain kreatif seperti Bruno Fernandes, Vitinha, João Félix, Pedro Neto, dan Bernardo Silva, Portugal dinilai gagal memaksimalkan kualitas lini serang mereka. Pendekatan yang terlalu konservatif membuat Selecao kesulitan menciptakan peluang berbahaya sepanjang pertandingan.
Sebaliknya, Spanyol menunjukkan kesabaran luar biasa. Tim asuhan Luis de la Fuente tidak panik meski pertandingan berjalan alot, dan akhirnya berhasil memanfaatkan satu momen penting untuk memastikan kemenangan.
Spanyol Melaju ke Perempat Final
Kemenangan ini mengantarkan Spanyol ke babak perempat final Piala Dunia 2026. La Roja akan menghadapi pemenang laga Amerika Serikat kontra Belgia dalam perebutan tiket semifinal.
Sementara itu, Portugal harus pulang lebih awal dengan meninggalkan penyesalan besar. Bagi Cristiano Ronaldo, malam di Dallas menjadi penutup perjalanan panjangnya di panggung Piala Dunia, sebuah karier luar biasa yang dihiasi berbagai rekor, tetapi tetap tanpa trofi paling bergengsi di sepak bola dunia, Piala Dunia.
Sumber: Reuters, The Guardian, People, Indian Express
Social Header